NASA花3000万美元，派机器人去太空抓一台快掉下来的望远镜

2026年7月3日，太平洋马绍尔群岛上空，一架飞机投放了一枚火箭。火箭成功点火，把一台叫LINK的机器人航天器送入了太空。

这个机器人要去执行一项紧急任务：找到并抓住NASA的斯威夫特天文台，把它推回更高的轨道。

斯威夫特天文台2004年发射，已在太空工作22年，专门追踪伽马射线暴和超新星爆发。2022年，它发现了有记录以来最亮的伽马射线暴。

但这台望远镜正在往下掉。它原本在约600公里的轨道高度。近年太阳活动剧烈，地球大气膨胀，对卫星的拖拽力大增。斯威夫特目前只剩约360公里高，而且还在持续下降。

NASA判断，如果不干预，到2026年10月它将降至约300公里。低于这个高度就彻底没救了，届时它有90%的概率在年底前失控坠入大气层烧毁。

这台望远镜造价2.5亿美元。NASA已于2026年2月叫停了它的所有科学观测，以延缓下坠。

2025年9月，NASA把一份价值3000万美元的合同给了亚利桑那州初创公司Katalyst，要求他们在九个月内造出救援航天器。九个月完成设计、建造和测试，时间极紧。

Katalyst赶出来了。LINK主体约一个小冰箱大小，带三只1米长的机械臂，末端有夹持器。未来一个月，它会逐步靠近斯威夫特，通过传回的照片让地面选择最佳抓取位置。抓住后，LINK会用极小的推力，花约两个月时间，把望远镜从360公里推回600公里。

如果顺利，斯威夫特有望在2026年9月恢复观测。这次轨道提升预计能延长其寿命长达十年。

这次救援创造多个“第一次”。此前只有中国在2022年成功实施过类似在轨卫星抬升。更重要的是，斯威夫特从未被设计用于在轨维护，这次行动证明，没有预留接口的老旧航天器也能被捕获和推升。

成本对比非常直观：救援花3000万美元，而造一台新天文台要数十亿美元。这笔投资极具吸引力。

这一技术还打开新可能。哈勃望远镜同样因太阳活动加剧在加速下坠，未来几年可能成为下一个救援对象。如果这套方案可行，航天器从“一次性”变成“可延寿”将成为新方向。

Katalyst公司CEO说得很直白：这个任务证明的，是一本新手册里的新玩法。

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